Dès qu’on entend le mot « ombre », l’esprit s’évade aussitôt vers les royaumes de l’irréel : l’illusoire, l’insubstantiel, cette image qui jaillit un instant sur une surface avant de se dissoudre dans la lumière. Ces associations contrastent fortement avec la physicalité séduisante du théâtre d’ombres javanais connu sous le nom de wayang kulit. Les peaux de buffle tannées à partir desquelles les marionnettes sont fabriquées, l’huile de coco traditionnellement utilisée pour graisser l’écran, le tintement percussif de l’accompagnement orchestral qui se ressent autant sur la peau qu’à l’oreille : il n’est pas étonnant que le wayang kulit attire depuis plus de mille ans un public venu assister à des représentations qui peuvent s’étendre de la nuit jusqu’au petit matin.