Peintre peu connu d’un Japon méconnu, Isson Tanaka (田中一村), de son vrai nom Takashi Tanaka, s’est distingué par ses tableaux inspirés des scènes naturelles de sa région natale, les îles Amani, archipel situé dans le sud-ouest du Japon. Il a obtenu sa première récompense à l’âge de sept ans pour une aquarelle.
En 1926, il entre au okyo Bijutsu Gakko (devenue l’Université des arts de Tokyo) où il se spécialise dans le nan-ga (peinture du Sud), une variante du bunjin-ga (peinture des lettrés du XVIIIe siècle). Son style se transforme progressivement pour s’individualiser. Une grande partie de son œuvre – des estampes d’une grande beauté et d’une grande finesse – est exposée au mémorial qui porte son nom, à Amami-Ōshima.