Le cinéma indien vieux de trois quarts de siècle est marqué par deux périodes de succès remarquables quand les standards furent établis par les réalisateurs tant dans le domaine technique que dans les domaines de l’expression artistique. Ces périodes furent la décennie précédant la Seconde Guerre mondiale et la période postindépendante.
Dans ses premières années, le cinéma en Inde fut sous l’influence dominante du théâtre parsi ; l’importance était donnée aux légendes, aux histoires romantiques, à la bravoure, à l’aventure et à la fantaisie. Ce n’est que dans les années trente que les films commençaient à être reconnus non pas seulement en tant que distraction, mais aussi comme moyen efficace de montrer les changements sociaux qui avaient lieu en Inde. Le cinéma s’est alors créé une place dans la société et fut considéré comme appartenant au domaine artistique par l’intelligentsia. Il fut élevé de son niveau théâtral traditionnel (Nautile) au rang d’œuvre d’art et considéré comme respectable.
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